如何识别动物的年龄？
在自然界中，判断动物的年龄可不是件容易的事。因为动物一旦长大成年，其外表的年轮和人体一样难以辨认。然而很多动物会在成长的过程中表现出独有的“年龄”特征，人们可以根据这些特征判断它们的年龄。 比如鸟类的年龄与它的个头成正比，而狗的年龄则与其体型成反比。这是因为不同的动物拥有不同的生长模式，所以依据不同动物的生长规律来判断它们的年龄才会有科学根据。
以鸟类为例，它们在幼年时身体各部位会快速生长，等到性成熟后就会停止生长（除了一些雌雄异形个体），此时年龄和体重呈正比。只要知道鸟现在的体重就能推断出它的年龄了。 而哺乳类动物的生长特点与鸟类完全不同，它们的体重大部分时间都在持续增长，到了一定阶段还会发生剧增。因此用体重来估测龄的方法对哺乳类动物并不适用。
美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的科学家最近就通过观察大鼠牙齿上的牙釉质层，成功地找到了一种判定大鼠年龄的方法。他们发现，随着大鼠年龄的增长，其牙齿表面的牙釉质会从白色逐渐变成淡黄色，而且变化过程很缓慢，每长大一岁大约会变色一层，直到10岁达到高峰，之后不再明显。 如果能确定大鼠的“年龄”，那么对它进行为期一年的跟踪研究就相当于人类40多年的追踪，这对研究长寿有着重要意义。
除了根据外观来判断年龄外，科学家们还发明了很多其他方法。例如将年龄较大的动物置于特殊的培养基中让其发育，如果能顺利长大，说明它当年的生理功能足够强大，可以“返老还童”；又或是将不同年龄段的动物注射同样的药物，看看哪种药物对年轻动物更有效，从而推知年龄较大动物对药物的耐受能力。这些实验都需要借助现代仪器进行分析，非常复杂。