鹦鹉如何说话？
其实，鹦鹉能够学舌并不是一件奇怪的事情，因为很多动物都能够模仿人类发音（特别是那些被关在动物园里的灵长类动物）。 但是，大部分动物都只能学会简单的音节，而不能像人类一样，说复杂的句子、进行长短句的切换、甚至使用虚词（例如“和”“然后”之类的语气助词）。这似乎说明，虽然大多数动物都具有认知能力，能够理解语言的含义，但只有人类才真正具备制造语言的机能。
然而对于有些鸟类来说，情况恰恰相反：它们能够发出类似人类的语音，但是却不能理解这些声音的意义；它们能说的，是人类听不懂的东西——即，它们是“言语盲者”。 这种反过来的“鹦鹉学舌”现象，在学术界被称为“拟声”（simpering）或“仿声”（parroting）。
目前，已经知道会“拟声”的动物有：乌鸦、狗、大猩猩、鸦科类的鸟、猫、猴子等。其中有些可以学得像模像样，例如宠物鸭子能学人“哇啦哇啦”地叫，但是没法懂它的意思；而小猫则能学主人“哦呀哦呀”地喊，不过也只能重复这几个字。 至于鹦鹉，那简直是“巧舌如簧”——不但能学人讲话，而且学的有板有眼，像模像样！不信你拿根棍子指指点点，教它说一句“你好吗？”，它能学给你听。
更神奇的是，有的鹦鹉不仅能学你的口音，还能学你的语速！如果你是一个普通话不标准的地方人，那么你的鹦鹉很可能会把你教给它的话改成标准的普通话来重复……真是让你大吃一惊！ 那么，为什么有些动物能学人说话，而有些又不会呢？这是一个令神经科学家疑惑的问题。最近，来自美国俄亥俄州立大学的一个研究团队发表了一份有关这个问题的解。
研究人员把一个声音信号给一只训练有素的鹦鹉，同时用仪器记录该信号在它大脑中的反应。结果发现，当听到自己学会了的语言时，鹦鹉的大脑相关区域确实会有明显的反应。但是，当听到它们从未听过的人类语言片段时，这些区域的反应却很不明显。由此证明，虽然鹦鹉能够学得懂人的语言，但是它们并没有真正理解和消化这些语言的意思。