狗是什么动物？
“犬”这个字在汉典中解释为：“犬，畜也，象形。——《说文》 也就是说“犬”就是一种家养的动物，而野生的犬科动物被称之为“狼”。那“狗”呢？在汉典中是这样解释的： “狗，犬也。从犬，苟声”——《说文解字注》 也就是说“狗”是“犬”字的一个异体字，那么根据异体字的法则，“狗”和“犬”在古代发音应该是差不多的。
我们来看东汉刘熙所著的《释名·释兽》中对“狗”的记载：“狗，吠告者也……其行如小儿，善笑，喜啮物。”“犬，守御者也。” 也就是说古书上所说的“狗”其实就是我们现在所说的“犬”，只不过古人发现有些犬科动物不怎么叫（像灰狼等），所以单独给它们取了个名字——“犬”。而那些喜欢叫的犬科动物则统一被认为是“狗”。 不过我查阅了很多资料，发现一个问题：
先秦时期“犬”和“狗”应该是有区别的，因为“犬”在古代属于褒义词，而“狗”属于贬义词。《礼记·檀弓下》有载：“君哀庶母，称为犬；妾无爵而穿耳，犯妇人之淫祀，致酒食不正，作内乱，君子以为贱。故称狗。”这里很明确的说了“犬”和“狗”的区别在于：对“犬”的称呼是针对有地位的人，而对“狗”的称呼则是针对卑贱的人。
另外《礼记·檀弓上》也有记载：“子路死于雩田，子羔为之宰。”郑玄注：“子羔，孔子弟子南宫适。”孔颖达疏：“此言子羔之为宰者，明非为其尊官而谓之‘羔’，正以‘羔’之为人，是谓‘俎肉’。”“俎肉”的意思是指放在祭祀的殿堂上做祭祀用肉的牺牲，这种祭祀用的肉必须是肥瘦相间的漂亮肉块儿，不能太瘦也不能太肥，如果是去骨的肉块儿那就更不满足了条件了。“俎肉”这个词现在还有，我们经常说的“美味佳肴”里的“佳”就是指这种做祭祀用的肉。
既然“犬”和“狗”在古代是有区别的，而且“犬”的字形和“狗”字形差不多，那么它们两者的读音也应该差别很大，不然也无法分辨。但是很遗憾，根据现代拼音字母来读，我们发现“犬”和“狗”的声音几乎是一样的。难道是我们弄错了？还是古书误记了？都不是！原因就在于：上古音标中没有区分“n”和“l”两个音节的痕迹，所有带“n”的字都读作类似“l”的音，例如“闻”读作[wən]、“文”读作[ʋən]、“伍”读作[ʋuː]....以此类推，而古代文字很多“犬”和“狗”两个字形相近，所以就混了。