鸟类的羽毛，有着非常神奇的变色能力。 平时我们见到的鸟类，全身羽毛的颜色往往都是一致的。但有一些鸟类在身体裸露的皮肤上，或者一些羽毛上存在着变异的色素细胞，这些色素细胞的含量、分布位置的不同，就造成了羽毛颜色上的千差万别。 比如说，有些鸟的头顶和背部的羽毛，含有少量的褐色素，使得它们的羽色呈现出灰色；而有些鸟的前胸和下腹部的羽毛，由于缺乏褐色色素，则呈白色。我们就能看到一只全身灰白相间的鸟。 如果色素细胞再往体内移一段距离，可能出现在肩部或背部的大片的羽毛中，那么这种鸟全身的羽色都会是灰色调的。如果把所有的灰色羽毛集中在一起观察，就会发现它们是由许多更细小的羽色单位组成的--这些羽色的单位都是全灰的，即所有羽毛都包含有少量的褐色色素。不过，由于这些更细小羽色的单位的数量是不均匀的，所以最终呈现出的整个体表的羽色还是会各有不同。
除了全身羽色由一种颜色的羽毛均匀分布引起的“同色系”外，不同的彩色组合也是由不同部位的羽毛所决定的。如黄绿色，就是由颈部、胸部等部位的绿色羽毛所产生的；蓝黑色则是由背部、腰部、腹部等部位黑色羽毛的集合体。
乐子锘优质答主在自然界中，色彩艳丽的鸟儿要比那些颜色暗淡的鸟能更有效地驱走寄生虫。因为它能吸引这样的昆虫，使它们远离鸟儿自己而停留在鸟蛋上，以此来达到驱走寄生虫的目的。比如，雄孔雀艳丽的尾羽能吸引寄生虫，而且在繁殖期，孔雀的尾羽对一些双翅目的寄生虫有特殊的杀伤力，它们在尾羽上产卵后便不能再孵出后代。而且，鲜艳羽毛中的一些色素还有杀菌的作用。
自然界中生物颜色的形成有两个来源。第一是生物合成的色素，另一是特殊的微观结构。根据所掌握的知识，鲜艳的色素大多来自植物类的物质，而暗淡的黑色或者褐色往往是自身合成的。所以，一般食草类的动物往往比食肉类的动物要艳丽一些。
在自然界中，还有许多动物的颜色非常暗淡，甚至接近于透明。这种颜色一方面有利于在黑夜中生活，另一方面有利于逃避敌害。如许多海洋中的软件动物夜里上漂到海面，就具有这样的功能。但是，鸟类在夜间没有这样的习性，它们要么在夜间休息（如大多数鸟），要么在夜间飞行捕食（如猫头鹰、夜鹰、蝙蝠等），所以鸟类很少有色彩暗淡的。
在自然界中，有许多色彩艳丽的动物，比如，昆虫中的金龟子、天牛、蛱蝶、蜂鸟蛾、蜂鸟等，还有许多的有毛、有鳞的动物。与之相比，大多数的鸟儿都是色彩艳丽的。所以，在脊椎动物中，鸟类是拥有颜色最多、颜色最鲜艳的种类。在所有的有生命物质中，也是拥有颜色最多、颜色最鲜艳的类群之一。
